La primera ronda fue rica en detalles. En el grupo A, el único con cuatro equipos (Argentina, Francia, Chile y México), hubo algunos acontecimientos significativos. Francia ganó el primer partido contra México y 48 horas más tarde tuvo que enfrentarse a uno de los favoritos, Argentina. El partido fue muy disputado y Argentina ganó 1-0, gracias a un gol en el minuto 81 de tiro libre de Monti. El partido no fue ajeno a la controversia. El árbitro brasileño hizo sonar el silbato final del juego cuando todavía quedaban varios minutos por jugar, y justo cuando el francés Langiller tenía la oportunidad de conseguir el empate. Los seis minutos restantes se jugaron después de las protestas de los jugadores franceses. Chile, por su parte, tuvo un muy buen desempeño en los dos primeros juegos al vencer a México y Francia, respectivamente. El segundo partido de Argentina contra México se vio empañado por errores arbitrales. Se otorgaron un total de cinco penales durante el partido, que fue ganado por Argentina 6-3. Guillermo Stábile de Argentina, en su debut internacional, anotó el segundo “hat-trick” del torneo. En el último partido del Grupo A, Argentina venció a Chile a 3-1, y avanzó a las semifinales. Yugoslavia con dos victorias encabezó el Grupo B por delante de Brasil. El equipo brasileño, que había sido sembrado como cabeza de serie, tenía todas las oportunidades para avanzar a la siguiente ronda, pero perdió 2-1 ante Yugoslavia en el partido inaugural del grupo. Bolivia tuvo que volver a casa sin puntos y dos derrotas. En el Grupo C, Uruguay ganó todos sus partidos para avanzar a las semifinales. Rumania venció a Perú 3-1 en el partido inaugural del grupo y luego perdió ante Uruguay. El juego entre Rumania y Perú se jugó en el Estadio Pocitos y tuvo el récord de asistencia más bajo en la historia de las Copas Mundiales. Se estima que sólo 300 personas asistieron al partido. Perú, por su parte, perdió ambos partidos y tuvo que regresar a casa sin puntos. Estados Unidos con dos victorias cómodas encabezó el Grupo D por delante de Paraguay. Bert Patenaude de Estados Unidos tuvo el honor de marcar el primer “hat-trick” en la historia de las Copas Mundiales. Patenaude marcó todos los goles de Estados Unidos en la victoria por 3-0 sobre Paraguay, el 17 de Julio de de 1930. En el último partido del grupo, Paraguay derrotó a Bélgica por 1-0. El equipo europeo tuvo que realizar el largo viaje a casa con dos derrotas a cuestas.

La primera semifinal enfrentó a la favorita Argentina contra el sorprendente equipo de Estados Unidos en un campo empapado por la lluvia. El primer tiempo fue parejo y un gol de Monty le dio a Argentina el 1-0 en la primera mitad. La segunda parte, sin embargo, fue todo de Argentina que terminó ganando el partido por un contundente 6-1. La otra semifinal estuvo a cargo del gran favorito Uruguay y otra de las sorpresas del torneo, Yugoslavia. Un gol tempranero de Vujadinović le estaba dando a Yugoslavia un puesto en la final, pero Uruguay se recuperó rápidamente de la sorpresa inicial y terminó goleando a Yugoslavia 6-1. En la primera Copa Mundial de Fútbol no se realizó el partido por el tercer lugar como había ocurrido, por ejemplo, en los Juegos Olímpicos anteriores.

La final de la Copa Mundial de la FIFA 1930 fue disputada en el nuevo Estadio Centenario, ante una multitud de 90.000 seguidores, incluyendo 30.000 argentinos que hicieron el viaje a través del Río de la Plata, entre los dos grandes favoritos del torneo y vecinos de América del Sur: el anfitrión, Uruguay y Argentina. La victoria fue para Uruguay 4-2, tal y como había sucedido recientemente en la final de los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 (medalla de oro: Uruguay 2-1 Argentina). No fue una coincidencia que ambos equipos hayan sido finalistas en el juego de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam dos años antes. Ambos equipos eran, indudablemente, los mejores del mundo en aquellos tiempos. El partido comenzó un poco más tarde de lo acordado porque ambos equipos insistían en usar un balón de su propia elección. Finalmente, decidieron que jugarían con una pelota de Argentina en la primera mitad y otra de Uruguay en la segunda mitad. Argentina tuvo un muy buen arranque y terminó ganando la primera mitad por 2-1 con goles de Peucelle y Stábile, pero en la segunda parte los anfitriones ya con su propio balón se recuperaron y derrotaron a Argentina por un inapelable 4-2. La Celeste se convirtió en el primer país en ganar la primera Copa del Mundo, y pudieron añadier ese campeonato a sus títulos de campeones olímpicos (1924 y 1928). El Presidente de la FIFA Jules Rimet entregó el trofeo al capitán del equipo ganador, José Nasazzi. El evento deportivo más grande de todos los tiempos vio la luz por primera vez.